まぁ、愛だけじゃなくて、救済者に対する信用の度合いってのもあるかもしんないけどさ。

　助けられる者も、愛情的救済の方が心身共に気持ちよく救われるんじゃないのか。
　でも、実際、自らの命にまで関わる事態に直面したら、そんなきれい事言ってられないかもな。



　愛にも限界があるってことをリアル考えておかないと、悲劇を大きくする場合もあるよな。
　ボクなんか、どっかで遭難して親子だけになったら、究極の空腹時にどういう行動を取るのかね。

　まぁいくら考えても、平常時に答えが出せるはずがないよな。心の深部に潜む愛の底力は、極限状態でしか発揮されないからな。


「あんた、ぼーっとしてないでマーモーにキュウリでもあげて。ヒーコヒーコ鳴いてるやんか」
「ふぇーい」
　家内から現実世界に連行され、冷蔵庫からキュウリを取り出した。

　パンツが半分出てズボンの裾を引きずっている。何度か注意をしたが効果無しだ。


　最近、こんな若者を町中でもよく見かける。その度、どうにかしてやろうかという気持ちに駆られる。殿中松の廊下じゃあるまいし、いつかめちゃめちゃ弱そうな奴がそんなかっこうしてたら、各々方各々方って寄っていって、パンツごと全部引っぺがすか、股に食い込むほど釣り上げてやる。他人に対しても、大人が勇気を持って接する。それが教育ってもんじゃないのかな。なかなか出来ないけどさ。

　裕一はおもむろに切り出すと、ソファにふんぞり返った。

　ボクは、キュウリを持ったまま訊き返した。
　私学なら遠足でアメリカぐらいに行くだろう、そう思って何の違和感もなく訊いた。

　裕一は一寸照れ笑いした。

　家内の目がまん丸に開いた。

　家内の質問も変だ。
　裕一はぼそぼそ続けた。

　日曜日、マーモーの家を造ることになった。
　次男が、鉄製の檻は狭すぎてかわいそうだと言い出したからだ。　そう言われると、何となくマーモーが監獄の檻の中にでもいるような感じになって哀れに思えてきた。

　チラシの裏にマーモー宅の設計図を描き、家内から建築許可を得た。次男を従え、ホームセンターで材料を調達し建築開始だ。
　一メートル四方のベニヤを底板として、周囲に木の柵を設けた。当初設計では、底板は畳一畳のサイズだった。が、予算の関係で家内から建築許可が下りなかったため一メートル四方になった。柵の中には木箱の家を置き底板に牧草を敷き詰めた。

　設置場所はリビングの一番日当たりの良い窓際。


　カリカリと柵の木も囓るようになった。こらって言うとぴたっと止まる。そして、直ぐにまたカリカリ囓る。柵の木は、高さ二十センチ、幅五センチ、厚さ二ミリの薄っぺらな板なので、徐々に噛み破られていった。

「まあ、あんだけ一生懸命囓ってるんやったら。思いを遂げさせてあげたいわね」
　家内が缶コーヒーをチビリと飲む。

「まぁ、せっかく一生懸命やってるんやから自分で出るまでやらしてあげたら。この調子じゃそんなに日はかかんないでしょう」
　家内はマーモーに対しては寛大で優しい。

　それから一月ほど経った頃だったろうか。朝、リビングに入ると部屋の真ん中でマーモーが徘徊していた。

　急いで逃げるといった風でもない。こりゃどうもと言った感じの軽快な足取りで、自分の家の方へヒョコヒョコと向かった。そして、自分の歯で破って広げた柵と柵の間をするりと入り抜けた。

　マーモーは、振り向いてじっとこちらを見ている。
　ボクはカーテンを開けた。目映い朝日が差し込んでくる。マーモーは柵の外を堪能し尽くした様子で、ゆっくりと横になった。

　家内はまだ起きてこない。夜中二時に目が覚めたら、隣の布団でまだ起きて小説を読んでいた。その頃、マーモーは夜のリビングを悠々と闊歩していたのだ。



　と家内が笑う。

　家内は、更に嬉しそうな声で両手を差し出して呼びかけた。
　マーモーの静止がかわいい。やがて、きょろきょろ首を振って左右を伺うと、小さな前足を交互にそろりそろりと出した。大きな腹と腰が柵の間だに挟まって絞られる。放漫な体がペタンと音を立ててフローリングに着地した。

　家内が喜ぶ。
　差し込んだ朝日がレースのカーテンにさんざめく。マーモーの柔らかい毛の一本一本にも光の粒子が降り立った。ぽっちゃりとした放漫な輪郭が仄かに揺れ動く。まるで神秘的な力でも降臨したかのようにマーモーが二、三度跳ねる。埃が粉雪のように舞い上がってマーモーを包んだ。

　そう言えば、ケンカの時も小屋から半分だけ顔を覗かせてじっと見ていたっけ。上目遣いの暗い目で覗き見するようにじっと見ていた。きっと、ボクらに言いたいことがあるのだろう。

　マーモーのお尻から茶色い粒がポロポロ落ちた。ひぇ～ウンチだぞ。点検するとあちこちに落ちていた。さらに、テーブルタップの線がかじられていた。

　家内は、かじられたテーブルタップを差し出した。
　ボクは少しばかりは自由をさせてやりたいと思ったが、いつもの調子で、「ええやんか、そのくらい」とやると絶対ケンカになるので、今日のところは、家内との諍いを避け首を立てに振ることにした。

　次男が箱を斜めに持ち上げた。
　マーモーが、ゆっくりと箱の中から滑り出す。

　ボクは思わず声を上げた。

　ふさふさとした光沢のある毛、耳が長ければウサギの子供と言っても差し支えない。顔は小さいが、腹から腰にかけてでっぷりと肉が付いている。顔は黒、体は茶色、首のまわりは襟巻きを巻いたような白。その襟巻きの白が、頭の真ん中まで細く伸び、そこで茶髪になって一筋立っている。口元に数本ピンと張った白髭も上品だ。鼻がヒクヒクと動き、クリクリっとした目はキラリと潤んでかわいい。


　家内がはれ物にでも触るように首の横を指先で撫でる。次男が干し草を一切れ取って口の近くに付けた。
　だがやはり固まったまま動かない。

　家内が牽制する。じゃあお前のどアップの顔はなんなんだよ。マーモーから見たら、人間の鼻の穴なんか何か出てきそうで怖いと思うよ、きっと。
　みんな犬とか猫とか盛んに飼ってるけど。かわいいから癒される効果はあるんだろうけど、ただそれだけでしょ。悩みの相談に乗ってくれるわけでもないし、何かを生産してくれるわけでもない。ニワトリなら卵でも産んで若干の見返りもあるけど、モルモットなんか乳も出ないじゃない。

　家内はまだマーモーを撫でている。

　次男は本で読んだらしい。いつか喰ったろかぁ、と言ったら家内からーグーパンチが飛んできた。あた～。
　確かに、これだけ大きくて肉付きが良ければ、腹ごしらえにはなる。毛が毟られて串刺しにされたモルモットが、焚き火でクルクル焼かれる姿を想像した。

  ひとしきりモルモットを見たボクは、冷蔵庫に向かい缶ビールを掴んだ。

　なぬっ、モルモットが扶養家族ってか。確かに、支出の増加は確実だから理屈には合っている。　最近、我が家では何かと支出削減が叫ばれるようになった。

　その矛先は、常にボクの趣味嗜好に向いている。
　確かに、年々給料は下がっているのだ。この下りはいったいどこで底を打つのかわからない。

　とボクは生返事をして、ビールをこそっと取り出した