逃走と行っても行く当てもないのだが、とにかく家内を困らせてやろうと思った。

　街を彷徨ううちに釣具店の看板が目についた。

　そうだ、鮎釣りの道具をそろえよう。

　自分の働いた金を自由に使って何が悪い、と開き直って入店した。

　竿、ヒキブネ、友カン、ベスト、タイツ、タビ、タモ網、仕掛け等々全部で十五万円ほどの買い物をした。

　店のおじさんが喜んで鮎シャツを一着サービスしてくれた。

　正直、気持ちがスッとした。

　このままどこかの川に行って車中泊をして鮎釣りをしよう。

　明日は有給休暇だ。

　店のおじさんにどこの川が釣れるのか訊いた。

「勝浦川が釣れとんじょ」

　とのことだ。

　入漁券を買い場所を地図で教えてもらった。

　既に陽は落ちきって真っ暗だった。

　僕は行けるところまで行って車の中で寝ようとアクセルを踏み続けた。

　ところが暗い山道に入ったところで急に意気地がなくなって、やっぱり帰宅しようと車をＵターンさせた。

　自宅に着いたら１２時をまわっているのに灯がついていた。

　中に入ると家内が起きて居間でじっと座っている。

　小さな声で「ちょっとあちこちうろうろしてた」と言うと家内は黙って僕を見返した。

　何も言わないのが返って不気味だった。

　ボーナス袋をそっと家内の座っている横のテーブルに置いた。

　家内は黙ってそれを手にすると袋の中から金を取り出して数えた。

　数え終わると大きなため息をついて「なんに使った？」と訊いた。

「鮎釣りの道具に・・・・・・」と答えると「あんた鮎釣りやってた？」と妙に柔らかな口調が返ってきた。

「これからやる」

　と答えると家内は黙って子供たちの寝ている室に向かった。

　１０月の連休に帰郷した際には祖父は竿を買い換えて軽いものにしていた。

　鮎の漁期としては終盤で多くの釣り人が竿を出していた。

　祖父に「小便するから持っちょいて」と言われ鮎竿を持たされた。

　いきなりバツンッと凄い手応えがあり下手にグイグイと引かれた。

「早うしもにさがれっ」

　と祖父が小便をしながら振り向いて声を張り上げる。

　僕は足下を確かめながら慎重に瀬を下った。

　が、何度も足下を取られそうになりついにはひっくり返った。

　竿を手放すまいと両手を突き上げて耐えた。

　流されても小さな川なので恐怖心は全くない。

　やっと下手の浅場に到達し掛かり鮎の動きが流れの緩いところで止まった。

　相好を崩した祖父がたも網を持って駆け寄る。

　掛かり鮎は再び抵抗して深みに入ろうとした。

　僕は竿を立ててそれをこらえた。

　祖父が川の中に入って掛かり鮎を追い回しやっとすくい上げた。

　たも網の中でオトリより一回りも二回りも大きな鮎が腹を返した。

　「こりゃでかいわい」

　と祖父が目を細めた。

　僕は全身ずぶ濡れなのに寒さを全く感じなかった。

　楽しい！　この釣りは面白いと思った。

　祖父に弟子入りをして鮎釣りのイロハから教えてもらった。

　ただ、僕は転勤族でその時は徳島で働いていて、高知に帰郷したときにしか祖父から直接的な指導を受けられなかった。

　子供の男児二人は小学校に上がったばかりでやんちゃな盛りだ。

　収入も少なく生活は楽ではなかった。

　趣味など楽しめる余裕のない時期に鮎釣りに出会った。

　お金のことで夫婦喧嘩をよくした。

　何が原因かは覚えてないが、離婚をしてやろうとまで思った大喧嘩をしたことがあった。

　ちょうどボーナスの支給日でその頃はまだ現金の入った封筒がそのまま手渡されていた。

　額はよく覚えてないが、手取りは三十万円ほどあったと思う。

　僕はその日帰宅せずにボーナス袋を持ったまま通勤の自家用車で逃走した。