酔っぱらった中村が寄ってくる。

「純太、おまんがなんぼ鮎掛けが上手いゆうたち、高瀬名人にかかったら赤児同然ながよ」

「おらぁ誰にも負けんちや」

　中村の嘲るような言い回しに純太は語気を荒げた。

「これが土佐のいごっそながよ。おらぁ純太が好きぞ。ほりゃ飲め」

　万作爺さんは嬉しそうに純太に酒をついだ。

　舞の兄もよろけながら純太に近寄る。

「えいか、おまんがそればあ言うがやったら、高瀬名人に勝ってみいや。勝ったら何でもおまんの言うこと聞いちゃらあや」

　そう言って、酔った体を二、三度揺らせると、一升瓶を握ったまま地べたに落ちるように胡座を掻いた。

「お、お兄ちゃん」

　舞はそう言って唇をかんだ。

「純太、おまんやったら相手がプロでも絶対負けんがよ」

　目立ての銀地が豪快に笑う。

　純太は立ち上がってコップ酒を一気に飲み干した。

　座は再び静まりかえり、安田川のせせらぎだけが闇から響いている。

「で、場所はどこでやるのでしょうか？」

　久米が静かに訊く。

「島石ながよ」

　そう言って純太は川のそばに燃え盛る焚火に薪を投げ入れた。

　火の粉が暗闇に舞い上がる。

　周囲から川の音を消すほどのどよめきが起こった。

「おまんらあほんまにやるがかっ。止めちょけ止めちょけ。よりによって島石らあみたいなこわいく（危険な場所）でやることないがよや」

「いや、でもあそこやったら鮎が大きいきに純太にも勝ち目があるがよや」

「あほう、全国大会十連覇のプロに純太ごときがかなうかや。寝言ばあ言うなや」

　再び酔っぱらいらの喧騒が大きくなった。

　宴会は二人の鮎釣り試合の話で夜更けまで延々と続いた。