「わかったわかった誰っちゃあに言わんぞね」

「昨日、あの大阪から来た高瀬さん言う人が、一寸話がある言うて食堂の片付けが終わったところへ訪ねてきたがよ」

「えっ、なんでぇ？」

「それが、突然、鈴木雅という女性を知らんかいうたがよ。あたしびっくりして」

「な、何で雅の事知っちゅうがぜ」

　清子は目を剥いて後ずさりをした。

「それが、その人あたしを雅やないかって言うがよ。あたしが驚いた顔を見て、よけいにそう思うたがかもしれんけんど。あたしがなんぼ違う言うても、何回もしつこく訊くが。それが、普通の訊き方やないがやき。調理場の板長らあにも声が聞こえだしたきに外に出て下の河原に降りたが、そしたら俺はなんにも怒ってないとか訳のわからんこと言いだいたがよ」

「そ、それは！」

「そうながよ、あたしも思い出したが、お母ちゃんが好子おばちゃんから聞いた話を。雅が和歌山で付き合いよった男と駆け落ちまでするいうて大騒ぎになって、結局、強制的に和歌山から串本に戻されたろう。その後で雅は大変なことになったじゃいか。高瀬さんていう人は、どうもその時の彼氏に違いない、いや間違いないがよ」

「そ、そんなことって」

「雅は今はちゃんとした家庭も持って落ち着いちゅうきに、あたしは黙ったままなんちゃあよう話さんかったがよ」

「そら、言われん。絶対言われんがよ。面倒なことになったらえらいことぞね」

「あたしは鈴木雅らあ知らん。他人のそら似やいうて最後まで言い張った。けんど、お前は雅じゃないんか言うてしつこく訊いて、押し合いになったが。あたし･･････」

　舞はたまらず声を震わせながら詰まらせた。嗚咽する舞の顔を清子はじっと覗き込んだ。

「どいたがぞね舞ちゃん。何かあったがかね？」

「あたし、ただ押し合いになって転んだだけやったがよ。けんどあたし、怖いが」

「その大阪から来た高瀬っちゅう男も狂うちゅうがぜ。明日、あて（私）が言うちゃるきに！」

「違うが！　怖い言うたがは自分が怖いがよ」

「な、なんて？」

　清子は拍子抜けをしてよろけた。

　十時過ぎに舞は叔母の清子と一緒に宴を引き上げた。

「男しらあに付き合いよったら夜が明けらあね。皆ちっと飲み過ぎながよ」

　そう言って清子は坂の折り返しで立ち止まると、まだ騒がしい河原の方に目をやった。

「いかん、月が隠れゆう。どうでもあいた（明日）は雨ながよ」

　清子の言葉に舞も足を止めて「水が出るろうかねえ」とポツリと呟いた。

「さあよ、ようけ水が出たらさっき言いよった純太らあの試合もできんなるがよね。それでえいがやないが」

　清子はまた歩き始めた。

「清子おばちゃん･･････。あたし、話があるがよ」

　舞は今度は振り向いて清子に目を合わせた。

「なんぞね？　舞ちゃん」

「あたし、明後日の試合に純太が勝ったら純太と結婚するがに決めた」

「ど、どいたがぞね急に」

「あたし、純太とのことずっと悩んじょったけんど、あの試合の話が出た時にそれで自分の運命を決めろうと思うたがよ」

「えいがかねあんたあ、そんなことで大事な一生を決めても」

「かまんがよ。幸せになれんかったらそれが私の運命ながやき。あたしも純太のことがわからんがやも」

　舞は俯いた。

「純太は働きもんでええ子やけんど、とにかく酒飲みじゃ。酒の苦労は覚悟しちょかないかんがよ。けんど、純太は舞ちゃんのことが好きでたまらんがじゃろがね。人間、好いてくれて大事にしてくれる人と一緒になるがが一番ながぞね」

「それはわかっちゅうがよ」

「純太はお母さんのことがあるきに、この年まで舞ちゃんにに結婚のことをはっきりよう言わんかったがやないがかね。舞ちゃんの方からもっと強引に結婚のことを言うた方がよかったがやなかったろうかねえ」

　純太は子供の頃から母子家庭で、成人してからは体の不自由な母の面倒をずっと一人でみていた。

「あたしはそんな事情も純太からはっきりと言うてほしいが。なんぼ訊いても純太は黙ってばっかりながよ。あたしやってもう疲れたわ。それに･･････」

　舞は言葉を詰まらせた。

「あたし、自分でどうしてえいかわからんなったがよ」

　舞は俯いた顔を横に振った。

「どいたがぞね？」

　舞は黙ったままだ。

「おばちゃんにだけながやで、絶対に人に言わんちょってよ」

　そう言って舞は清子のそばに身を寄せた。

　酔っぱらった中村が寄ってくる。

「純太、おまんがなんぼ鮎掛けが上手いゆうたち、高瀬名人にかかったら赤児同然ながよ」

「おらぁ誰にも負けんちや」

　中村の嘲るような言い回しに純太は語気を荒げた。

「これが土佐のいごっそながよ。おらぁ純太が好きぞ。ほりゃ飲め」

　万作爺さんは嬉しそうに純太に酒をついだ。

　舞の兄もよろけながら純太に近寄る。

「えいか、おまんがそればあ言うがやったら、高瀬名人に勝ってみいや。勝ったら何でもおまんの言うこと聞いちゃらあや」

　そう言って、酔った体を二、三度揺らせると、一升瓶を握ったまま地べたに落ちるように胡座を掻いた。

「お、お兄ちゃん」

　舞はそう言って唇をかんだ。

「純太、おまんやったら相手がプロでも絶対負けんがよ」

　目立ての銀地が豪快に笑う。

　純太は立ち上がってコップ酒を一気に飲み干した。

　座は再び静まりかえり、安田川のせせらぎだけが闇から響いている。

「で、場所はどこでやるのでしょうか？」

　久米が静かに訊く。

「島石ながよ」

　そう言って純太は川のそばに燃え盛る焚火に薪を投げ入れた。

　火の粉が暗闇に舞い上がる。

　周囲から川の音を消すほどのどよめきが起こった。

「おまんらあほんまにやるがかっ。止めちょけ止めちょけ。よりによって島石らあみたいなこわいく（危険な場所）でやることないがよや」

「いや、でもあそこやったら鮎が大きいきに純太にも勝ち目があるがよや」

「あほう、全国大会十連覇のプロに純太ごときがかなうかや。寝言ばあ言うなや」

　再び酔っぱらいらの喧騒が大きくなった。

　宴会は二人の鮎釣り試合の話で夜更けまで延々と続いた。